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Minha obsessão silenciosa por satélites – e como eles estão arruinando tudo
Você já viu um sinalizador de Iridium? Durante duas décadas, até 2019, estes satélites de comunicação tornar-se-iam ofuscantemente brilhantes durante cerca de um segundo no céu noturno. Eu costumava vê-los por acidente antes de descobrir que alguns sites e aplicativos podiam prever com precisão quando e onde ocorreriam. Fiquei tão obcecado com os sinalizadores de Iridium que construí minhas sessões de observação de estrelas em torno deles. Eventualmente, comecei a tentar tirar imagens do céu noturno no momento em que elas brilhavam. Por que? Numa longa exposição, o clarão produziu uma luz em forma de diamante. Foi lindo. Continuei fazendo o mesmo para a Estação Espacial Internacional (ISS), capturando-a correndo pelo céu noturno, novamente em um cronograma apertado e pré-determinado.
Então EspaçoX veio junto. Depois de lançar os substitutos sem queima do Iridium em maio de 2019, a SpaceX começou a lançar seu Satélites Starlink em órbita baixa da Terra. Houve reclamações sobre seu brilho por parte de astrofotógrafos, que viram suas listras em fotos de longa exposição, mas para os observadores das estrelas, elas foram inicialmente uma delícia. Cada vez que a SpaceX lançava um lote de satélites em órbita em um foguete Falcon 9, uma série de luzes em movimento podia ser vista no céu noturno. Foi chamado de “trem” por alguns porque parecia um trem de carga correndo pelo céu. Para mim, parecia uma invasão alienígena. Durante o COVID-19, vislumbrar os trens Starlink era algo novo para fazer (passei horas no Heavens Above). Agora é algo para evitar ativamente.
Cerca de 11.000 Starlinks depois, isso parece ingênuo. Claro, existem agora 12 milhões de pessoas em todo o mundo que usam o acesso à Internet Starlink. Espero que a maioria deles esteja em comunidades anteriormente fora da rede na África, o que foi considerado um dos principais pontos de venda do Starlink.
Olhe para cima logo após o pôr do sol e verá Starlinks e outros satélites por toda parte. Como observador de estrelas e astrônomo binocular principalmente a olho nu, isso não me incomoda particularmente, mas para astrofotógrafos e astrônomos visuais e de rádio, a era das megaconstelações é uma tragédia. Ser bombardeado por faixas de satélite nas imagens é um grande problema, mas também o é a interferência de rádio na órbita baixa da Terra. Os astrofotógrafos podem empilhar imagens e usar software para remover rastros (como se o pós-processamento já não fosse demorado o suficiente), mas para os astrônomos, as megaconstelações podem afetar enormemente os dados espectroscópicos e pesquisas de campo amplo, como o Observatório Rubin.
Dentro de alguns anos, é provável que existam cerca de 40.000 Starlinks, mas com a Amazon e outras empresas preparando megaconstelações rivais, uma fase de hiperexpansão está prestes a começar. Vai ficar muito, muito pior. Tal como acontece com os satélites Iridium, megaconstelações de satélites acabarão por sair da órbita, queimar e desaparecer do céu noturno, embora provavelmente não em massa durante as nossas vidas.
Quando ver satélites
A melhor época para apreciar completamente como os satélites dominantes estão se tornando no céu noturno é durante o verão, na hora do crepúsculo, imediatamente após o pôr do sol ou antes do nascer do sol. Nesta época do ano, o sol pode ter mergulhado abaixo do seu horizonte, mas não está muito abaixo, então sua luz ainda brilha nos satélites muito acima de você.
No meio da noite, o sol está mais abaixo do horizonte. Os satélites, portanto, passam pela sombra profunda da Terra e não são iluminados pelo sol, tornando-os mais ou menos invisíveis.
Canto do Stargazer: 12 a 18 de junho de 2026
Aí vem uma linda semana para estar do lado de fora olhando para o oeste enquanto o crepúsculo se desenrola após o pôr do sol. Isso é porque a lua atinge sua nova fase no domingo, 14 de junho, o que significa céu escuro (embora durante noites curtas nas latitudes médias do Hemisfério Norte) e lua crescente após o pôr do sol. Em 15 de junho, você verá um jovem crescente crescente com Vênus, Júpiter e Mercúrio, com este último o mais alto possível. Em 17 de junho, o crescente passa perto de Vênus e do aglomerado das colmeias. Esses momentos duram pouco, mas recompensam aqueles que estão dispostos a sair na hora certa.
Constelação da semana: Lyra
Lyra é pequena (e parece uma harpa), mas chama a atenção por causa de Vegauma das estrelas mais brilhantes do céu noturno. Cerca de 25 anos-luz de longe, é uma das estrelas mais estudadas e serve como parâmetro padrão para medir a magnitude aparente (brilho) de outras estrelas. É também o mais brilhante no famoso asterismo do Triângulo de Verão, agora óbvio no leste após o anoitecer.
No filme cult Contato (1997), os astrônomos descobrem um sinal extraterrestre emanando de Vega. Na verdade, uma imagem recente do Telescópio Espacial Hubble de um disco de poeira de 160 bilhões de quilômetros de largura ao redor de Vega não revelou nenhum grande planeta diretamente visível.
Minha última obsessão por observar as estrelas: a ISS
Nesta época do ano, a verdadeira escuridão é escassa, especialmente nas latitudes centro-norte. Mas o crepúsculo tem as suas vantagens. A cada 90 minutos ou mais, o Estação Espacial Internacional vibra ao redor da Terra, mas à medida que a Terra gira abaixo dela, parece seguir uma trajetória diferente. Usando o aplicativo Spot The Station da NASA (e muitos outros aplicativos de observação de estrelas), é possível ver as datas e horários exatos das passagens sobre sua localização nas próximas duas semanas. O aplicativo também possui um modo de realidade aumentada que permite apontar seu telefone para o céu noturno para ver onde a ISS aparecerá no oeste. Quando você o vir, ele cruzará o céu e desaparecerá na sombra da Terra a leste, demorando entre um e seis minutos. Como a ISS é sempre mais brilhante durante o crepúsculo e o Via Láctea torna-se visível quando o crepúsculo termina, é uma janela estreita, mas às vezes é possível visualizar os dois juntos. Se você for paciente, ver a ISS pode adicionar uma dimensão extra à observação das estrelas.
