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Por que Vênus e Júpiter se encontram com tanta frequência no céu? É um sintoma de um sistema solar que sustenta a vida na Terra
Pouco depois do pôr do sol, em 9 de junho, Vênus e Júpiter parecerão muito próximos, no que é conhecido como conjunção planetária.
A luz solar refletirá no topos nublados de Vênus e Júpiter antes de viajar milhões de quilômetros para entrar no céu da Terra quase no mesmo lugar, fazendo com que os planetas aparecem muito próximos um do outro na terça-feira (9 de junho). Mas, na realidade, os dois planetas estarão separados por pelo menos quatro distâncias Terra-Sol no espaço.
Uma conjunção entre Júpiter e Vênus também aconteceu há apenas dez meses, em Agosto de 2025. Antes disso, em maio de 2024, precedido por março de 2023. A sua ocorrência aproximadamente uma vez por ano é um sinal de um maravilhoso arranjo de planetas que pode estar ausente em torno de outras estrelas. E acontece que as condições que preparam Vénus e Júpiter para a sua conjunção são as mesmas que são críticas para a sobrevivência da vida na Terra.
‘Torta’ no céu
Graças à explosão de descobertas de exoplanetas na última década, cientistas planetários como Kat Volkque trabalha no Planetary Science Institute em Tucson, Arizona, sabe que existem muitos mundos distantes dando voltas instáveis e inchadas em torno de suas estrelas-mãe. Mas o sistema solar é mais parecido com uma torta de pizza.
A forma de disco plano significa que, embora o céu seja uma enorme cúpula acima das nossas cabeças, os planetas só podem aparecer em parte dele.
Vênus, Júpiter e seus irmãos planetários viajam em círculos quase concêntricos ao redor do Sol. Isso significa que os planetas aparecem apenas alguns graus acima ou abaixo do caminho aparente do Sol no céu, chamado de eclíptica. (A eclíptica é na verdade o plano orbital da Terra, mas da nossa perspectiva parece que o Sol está em movimento.)
O plano orbital da Terra está apenas um pouco inclinado em relação ao plano médio do sistema solar, chamado de plano invariável, disse Volk ao Space.com.
“É por isso que, enquanto os observamos no céu, eles estão todos seguindo um caminho ao longo do plano da eclíptica.”
Tudo reflete como o Sol e os planetas se formaram, disse Volk.
“Quando o Sol estava nascendo de alguma nuvem de gás e poeira, ele entrou em colapso para formar a estrela. Então, o momento angular fez com que o material ao redor daquela (estrela), que não chegou ao Sol, formasse um disco que está girando e orbitando em torno da estrela. Os corpos realmente massivos no sistema solar – os planetas – tendem a se formar dentro desse disco”, disse Volk.
Mas não existem duas estrelas iguais. Alguns sistemas desviam-se significativamente desta protoestrutura. “Se houver outra Terra por aí, não há garantia de que os observadores dessa ‘Terra’ veriam o mesmo tipo de plano eclíptico que vemos no nosso sistema solar.”
A nossa vizinhança cósmica é plana e relativamente circular, mas isso não é universal. “O sol não está sozinho na galáxia”, disse Volk. “Muitas estrelas se formam em aglomerados. Às vezes, as estrelas realmente se interrompem e interagem umas com as outras”, o que poderia levar os planetas bebês a uma “gama mais ampla de inclinações”.
Inclinações planetárias maiores podem ter acontecido no passado antigo em nosso sistema solar. Mas depois que os gigantes gasosos migraram das regiões mais próximas do Sol para as regiões frias que habitam hoje, os planetas internos e a massa restante de pequenos corpos como cometas e asteróides provavelmente ajudou a equilibrar suas órbitas.
Como resultado, a Terra passa a habitar o que é conhecido como configuração “dinamicamente fria”. Os planetas passam uns pelos outros na eclíptica e parecem-nos que se aconchegam de vez em quando.
A dança planetária e a vida na Terra
Essas reflexões celestiais são um sintoma de uma sistema solar que sustenta a vida na Terra. A dinâmica orbital controla a distância que um planeta está da estrela e quão estável o planeta será durante sua viagem.
Exoplanetas com órbitas inclinadas em relação ao seu plano invariável poderia perturbar o resto do seu sistema. Eles poderiam perturbar a configuração circular e plana que sustenta mundos como a Terra, que possuem água – um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos – e o Distância ‘Cachinhos Dourados’ durante todo o ano de uma estrela.
“Se a órbita do nosso planeta fosse realmente alongada, teríamos diferentes intensidades de luz solar ao longo do ano. Isso seria uma complicação adicional para o clima”, disse Volk.
“A dinâmica orbital permite que você comece a pensar em todos esses aspectos divertidos e diferentes do que torna nosso planeta habitável, e pergunte o quão normal é ter um planeta habitável.”
