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Problemas perto da Via Láctea: a Grande Nuvem de Magalhães está destruindo sua galáxia vizinha menor
A Pequena Nuvem de Magalhães parece estar a desfazer-se nas mãos gravitacionais da sua galáxia irmã, a Grande Nuvem de Magalhães, que se descobriu estar a desembrulhar as estrelas da sua irmã mais nova.
O Pequeno e Grande Nuvens de Magalhães (SMC e LMC para abreviar) são duas anãs irregulares galáxias passando perto do Via Láctea. A GNM está a cerca de 163.000 anos-luz de distância de nós, enquanto a PMC está mais distante, a cerca de 200.000 anos-luz. anos-luz de nós. Ambos estão sujeitos a perturbações da gravidade da Via Láctea, o que desencadeia explosões de formação de estrelas dentro deles e arranca um fluxo de gás de ambos, chamado de Corrente de Magalhães.
No entanto, novos resultados do Telescópio de Rastreio Visível e Infravermelho para Astronomia (VISTA), no topo da montanha Paranal do Observatório Europeu do Sul, no Chile, mostraram que a Via Láctea não é a única galáxia que afecta o SMC. Acontece que o irmão maior da pequena galáxia, o LMC, também é uma influência perturbadora.
Como parte do Levantamento das Nuvens de Magalhães (VMC) do VISTA, o telescópio com abertura de quatro metros passou os últimos 11 anos mapeando cuidadosamente os movimentos de milhões de estrelas individuais nas Nuvens de Magalhães. A visão infravermelha próxima do VISTA vê através de alguma poeira nas Nuvens de Magalhães, proporcionando uma visão mais clara das estrelas.
“Quando vi os resultados pela primeira vez, fiquei impressionado com a qualidade dos movimentos estelares medidos”, disse Florian Niederhofer, do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam (AIP), da Alemanha, num comunicado. declaração. “Ao combinar observações que foram realizadas ao longo de uma linha de base temporal de mais de uma década, fomos capazes de mapear a cinemática interna da Pequena Nuvem de Magalhães com um nível de detalhe que é excelente para observações a partir do solo.”
A equipe de Niederhofer publicou o resultados da GNM em 2022, revelando como as estrelas se moviam através da barra descentralizada da galáxia anã, que é semelhante a uma barra galáctica frequentemente encontrada no centro de grandes galáxias espirais, incluindo a Via Láctea. Não houve grandes choques ali, mas os resultados das medições do SMC pegaram todos de surpresa.
Medições anteriores implicavam que o movimento das estrelas na SMC era indicativo da rotação da galáxia anã, mas de acordo com estes novos resultados, isso foi uma interpretação errada. Em vez disso, as estrelas estão se movendo em massa para fora do núcleo do SMC, em direções geralmente alinhadas ao longo de um eixo que aponta de (como visto de Terra) sudeste a noroeste. Estenda essa linha e ela apontará de volta para a LMC. Isto é exactamente o que esperaríamos se as forças gravitacionais das marés da GNM estivessem a puxar a parte da SMC mais próxima dela, esticando a SMC.
A velocidade média destas estrelas é de 17 quilómetros por segundo e, ao longo de algumas centenas de milhões de anos, estas estrelas poderiam viajar vários milhares de anos-luz. Isto dá uma indicação do quanto o SMC foi distorcido, talvez ao longo de milhares de milhões de anos. No passado a sua estrutura deve ter sido mais compacta e definida, ao contrário da sua forma amorfa hoje.
“Os resultados revelam uma expansão das marés em grande escala em todo o SMC e desafiam suposições de longa data de que a Pequena Nuvem de Magalhães se comporta como um disco rotativo”, disse Sreepriya Vijayasree da AIP, autor principal do artigo de investigação que descreve as descobertas. “O estudo mostra que os movimentos internos das estrelas na Pequena Nuvem de Magalhães são dominados não pela rotação ordenada, mas por perturbações gravitacionais causadas por encontros repetidos com a Grande Nuvem de Magalhães ao longo de milhares de milhões de anos.”
Os movimentos das estrelas são como uma máquina do tempo, um legado de eventos passados que ficaram impressos na forma como as estrelas viajam pelo espaço. Outro caso digno de nota é que o VISTA também detectou que estrelas gigantes vermelhas no SMC, todos parecem ter seu próprio movimento em massa para o norte. Estas gigantes vermelhas são estrelas que nasceram há cerca de dois mil milhões de anos e o seu movimento é o resultado de alguma outra interação gravitacional que remonta a essa época. Dado que os astrónomos acreditam que as Nuvens de Magalhães estão a passar perto da nossa galáxia pela primeira vez, esta misteriosa interação há dois mil milhões de anos pode nem ter ocorrido perto da Via Láctea.
Quanto ao futuro, as Nuvens de Magalhães estão a abrandar à medida que interagem com o halo da Via Láctea, e simulações recentes mostraram que então as Nuvens de Magalhães estão destinadas a fundir-se com a Via Láctea dentro de milhares de milhões de anos. Até então, os dois irmãos da galáxia anã permanecerão juntos, mesmo que o irmão mais velho continue a implicar com o mais pequeno.
As descobertas foram publicadas em Astronomia e Astrofísica.
