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As tempestades de meteoros poderiam prejudicar as futuras missões lunares da NASA?
As chuvas de meteoros estão entre os fenômenos mais bonitos que iluminam o céu da Terra, mas será que o rápido movimento das rochas espaciais que acompanham os grandes eventos poderia ameaçar ou atrasar o futuro? Missões lunares Artemis enquanto a NASA e seus parceiros planejam uma tentativa de pouso lunar?
Estimativas da NASA que aproximadamente 48,5 toneladas (44.000 quilogramas) de detritos espaciais que ocorrem naturalmente caem na atmosfera da Terra todos os dias. Esses fragmentos variam em tamanho, desde minúsculos micrometeoróides com uma fração de milímetro de diâmetro até partículas maiores que criam espetaculares estrelas cadentes e bolas de fogo à medida que queimam durante a entrada atmosférica.
O espaço ao redor da Terra fica ainda mais lotado durante chuvas de meteorosà medida que a Terra passa por um dos muitos fluxos de detritos continuamente lançados por asteróides e cometas enquanto eles fazem circuitos preguiçosos ao redor o sol.
Os micrometeoróides podem colocar uma espaçonave em perigo?
Micrometeoróides viajam pelo espaço a velocidades de hipervelocidade com média de 22.000 milhas por hora (34.405 quilômetros por hora), de acordo com a NASA. Nesse ritmo, mesmo um minúsculo micrometeoróide tem a capacidade de transmitir um golpe cinético significativo ao atingir uma nave espacial a caminho da Lua, com resultados potencialmente desastrosos para a tripulação de astronautas no seu interior.
Detritos em movimento rápido têm o potencial de penetrar ou deformar o casco de uma espaçonave, danificando sistemas críticos ou até mesmo desencadeando um ruptura catastrófica. Há também o risco de que um micrometeoróide possa perfurar um dos ladrilhos externos resistentes ao calor da espaçonave Orion, a cápsula da tripulação da NASA para as missões lunares Artemis da agência, minando sua capacidade de sobreviver à intensa fornalha de reentrada. por NASA.
A Agência Espacial Chinesa recebeu um lembrete claro dos perigos representados pelos detritos espaciais em novembro do ano passado, quando o taikonauta Chen Dong descobriu uma rachadura na janela de visualização de sua espaçonave Shenzhou-20, o que forçou a tripulação de três pessoas a usar um diferente embarcação de retorno para sua jornada.
Felizmente, naves espaciais modernas como a Cápsula Orion utilizados nas missões lunares Artemis da NASA foram concebidos para mitigar a ameaça representada pelos impactos de micrometeoróides, na medida do possível. “A seleção e as espessuras dos materiais da espaçonave Orion foram otimizadas para proteção e equilíbrio de riscos (micrometeoróides e detritos orbitais) (MMOD),”, disse Mike Heckwolf, tripulação da Orion e integrador de risco de missão na Lockheed Martin’s em um e-mail para Space.com.
“Os testes de impacto de hipervelocidade são conduzidos para confirmar a física do impacto, para caracterizar a capacidade de sobrevivência a danos e verificar o desempenho do projeto MMOD da espaçonave Orion”, continuou Heckwolf. “A trajetória da missão Artemis e a atitude de voo do Orion são cuidadosamente avaliadas para minimizar o risco de MMOD.”
Tempestades e explosões de meteoros aumentam as apostas
Como tantas vezes acontece, a melhor proteção contra desastres é a prevenção. A NASA e os seus parceiros realizam regularmente avaliações de risco no ambiente de micrometeoróides, tanto antes como durante uma missão, embora apenas os eventos mais graves apresentem motivos de preocupação.
“Apenas um punhado das mais de 1.000 chuvas de meteoros conhecidas excede o fundo esporádico em mais de 5% – como as Geminídeas, por exemplo – (que é) a chuva anual mais forte”, explicou o líder do Escritório de Ambientes de Meteoróides da NASA, Bill Cooke, em um e-mail para Space.com.
Os principais perturbadores da missão surgem na forma de tempestades e explosões de meteoros, que provocam um aumento dramático na quantidade de detritos interplanetários que sufocam o ambiente Terra-Lua. “Se uma grande explosão de chuva de meteoros ou tempestade for prevista durante uma missão ou atividade da tripulação, a missão será adiada ou a tripulação será mantida dentro de casa até que a explosão ou tempestade termine”, disse Cooke.
Previsões de tempestade no horizonte
Centenas ou mesmo milhares de estrelas cadentes podem ser vistas queimando nos céus da Terra a cada hora durante uma dessas intensas tempestades de meteoros, embora a distância que separa os micrometeoróides no espaço ainda seria provavelmente medida na ordem de quilômetros.
Felizmente, os meteorologistas são capazes de prever quando é provável que ocorram tempestades ou explosões de meteoros, muitos anos antes de iluminarem nossos céus.
Robert Lunsford
Robert Lunsford é coordenador do relatório bola de fogo, editor do boletim informativo e tesoureiro do Sociedade Americana de Meteorosuma das principais fontes de informação sobre chuvas de meteoros.
“Atualmente, existem quatro possíveis explosões de meteoros previstas para ocorrer durante os próximos dez anos”, disse Robert Lunsford, da American Meteor Society, em um e-mail para Space.com. “Isso envolve o Perseidas (12 de agosto de 2028) e o Leônidas (17 de novembro de 2033 e 18 e 19 de novembro de 2034. A mais forte delas parece ser a explosão das Perseidas, que pode variar de 500 a 1.000 meteoros por hora.
Artemis 4 – a primeira missão tripulada da NASA à superfície lunar desde a era Apollo – está prevista para ser lançada no início de 2028, embora seja possível que um atraso imprevisto possa empurrar essa janela para trás.
No caso improvável de o lançamento da Artemis 4, ou de qualquer missão subsequente, cair perto de uma explosão projetada, eles poderiam muito bem ser adiados em nome da segurança, e não seria a primeira vez que a NASA adia uma missão para garantir o seu sucesso face ao risco de um micrometeoróide.
Conforme observado por Cooke, a missão Discovery do ônibus espacial STS-51 foi adiada em 1993 para evitar o pico da chuva de meteoros Perseidas, e uma missão científica fora da Base da Força Espacial de Vandenberg foi adiada em 2000 para evitar uma explosão de chuva de meteoros Leonidas.
A agência também possui protocolos em vigor para reduzir a ameaça de impactos de micrometeoróides em seus principais telescópios orbitais durante grandes chuvas de meteoros. O Telescópio Espacial James Webb e Telescópio Espacial Hubblepor exemplo, apontam rotineiramente seus grandes espelhos primários para longe dos radiantes das chuvas de meteoros (os pontos no espaço de onde se originam) durante eventos intensos.
As estratégias da NASA para lidar com impactos de micrometeoróides serão testadas ainda mais na próxima década, à medida que a agência e os seus parceiros procuram estabelecer uma presença permanente na Lua e em torno dela.
Você gostaria de saber mais? Então não deixe de ler nosso artigo explicativo sobre Programa Artemis da NASAjunto com as últimas novidades sobre os próximos Missão Ártemis 3 para testar tecnologias vitais para o pouso do Artemis 4 perto do polo sul lunar.
