Primeiros passos: a cansativa segunda caminhada espacial da América

Um ano após o astronauta do Gemini IV, Edward H. White, ter completado a primeira caminhada espacial da NASA, a agência preparou-se para uma segunda excursão exigente. Originalmente agendada para Gemini VIII, a atividade extraveicular (EVA) foi transferida para Gemini IX-A depois que a missão terminou mais cedo, com Gene Cernan assumindo a tarefa.

Em 5 de junho de 1966 – o terceiro dia da missão – Cernan saiu da espaçonave e rapidamente se viu lutando contra seu próprio equipamento. Seu traje espacial era tão rígido que mesmo movimentos simples exigiam esforço intenso. Ele lutou para completar as manobras mais simples.

Em poucos minutos, Cernan estava exausto e suando profusamente. Seu traje espacial foi resfriado apenas através da circulação de oxigênio e enquanto ele trabalhava para completar os objetivos do EVA, seu capacete embaçou completamente, obstruindo sua visão e sua frequência cardíaca subiu para cerca de 180 batimentos por minuto. À medida que aumentavam as preocupações de que ele pudesse perder a consciência, o EVA foi cancelado e a caminhada espacial de Cernan terminou após duas horas e oito minutos.

Quando o Gemini IX-A retornou à Terra, os médicos descobriram que Cernan havia perdido 13 quilos durante a missão de três dias, a maior parte perdida em água durante seu EVA.

Os desafios que Cernan enfrentou naquele dia remodelaram a abordagem da NASA à caminhada espacial. Sua experiência influenciou diretamente métodos de treinamento aprimorados, procedimentos EVA refinados e precipitou avanços no design de trajes espaciais – etapas essenciais na preparação de astronautas para missões à superfície lunar apenas alguns anos depois.

Crédito: NASA