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Este bilionário da criptomoeda voará com a primeira nave privada da SpaceX para Marte, mas quando?
Quando a SpaceX tentou lançar seu mais novo (e mais alto) megafoguete na quinta-feira (21 de maio), todos os olhos estavam voltados a brilhante nave estelar versão 3 no topo de seu bloco no sul do Texas. Especialmente da NASA, já que a agência quer usar o imponente foguete para levar os astronautas Artemis à Lua em dois anos.
Então foi uma surpresa quando EspaçoXfaltando menos de 15 minutos para a decolagem, anunciou algo novo: uma aeronave privada Nave estelar missão a Marte, uma expedição de sobrevoo liderada por bilionário criptomoeda Chun Wang.
“Portanto, será uma missão de sobrevoo de Marte”, disse Wang em um anúncio gravado divulgado pela SpaceX durante comentários de lançamento ao vivo (a decolagem da Starship V3 foi finalmente apagada). “Muita gente fala sobre Marte. Gostamos de Marte, vamos pousar em Marte. Faremos uma cidade em Marte. Mas vamos começar com um sobrevoo.”
A SpaceX não anunciou uma data ou ano previsto para o lançamento de Wang em Marte (suas naves ainda não orbitaram a Terra, muito menos alcançaram a lua ou transportou astronautas para o espaço). Nem a SpaceX ou Wang anunciaram quem poderia se juntar ao empresário no voo.
Wang, que já voou ao espaço em voo privado Missão Dragão SpaceX Fram2 sobre os pólos da Terra em 2025, fez o anúncio enquanto conversava com Dan Huot, da SpaceX, da extremamente remota Ilha Bouvet, no Oceano Atlântico Sul, uma ilha solitária 1.500 milhas (2.400 quilômetros) a sudoeste do Cabo da Boa Esperança, na África do Sul.
“É sem dúvida uma das ilhas mais remotas do mundo”, disse Wang. Mas com esta missão Starship Mars, Wang está procurando um lugar ainda mais remoto e não está preocupado em ficar entediado no caminho. Huot disse que a missão inclui longas viagens de e para Marte, com o sobrevoo durando apenas duas horas.
“Na verdade, isso é para o meu estilo de fogos de artifício”, disse ele a Huot. “Posso observar o mapa dos aviões desde a decolagem até o pouso, então acho que vou aproveitar a viagem.”
Durante o Fram2Wang e três outros astronautas particulares de sua tripulação fizeram história como as primeiras quatro pessoas a sobrevoar os pólos da Terra durante a missão de 3,5 dias. A missão a Marte também fará história e até voará pela Lua a caminho do Planeta Vermelho, disse a SpaceX.
“Mesmo sendo um sobrevoo, ele tentará muitas coisas nunca antes tentadas”, disse Wang.
Wang não é o primeiro bilionário a reservar uma viagem à Lua ou além em uma nave espacial SpaceX. Na verdade, ele é o quarto. Portanto, a questão de quando, ou talvez até SEsua missão Starship Mars voará é uma pergunta razoável.
Em 2018, o bilionário japonês Yusaka Maezawa anunciou um grande plano chamado dearMoonque usaria a Starship para levar oito civis – uma mistura de artistas, performers, criadores do YouTube e muito mais – até a lua e voltar. Mas Maezawa, que mais tarde voou para a Estação Espacial Internacional em uma cápsula russa Soyuz (ele comprou dois ingressos, um para ele e outro para um cinegrafista), finalmente cancelou aquela viagem Starship em 2025 depois de anos de espera.
“Assinei o contrato em 2018 com base na suposição de que o dearMoon seria lançado no final de 2023”, Maezawa disse em um comunicado no X depois de cancelar o voo. “É um projeto de desenvolvimento, então é o que é, mas ainda é incerto quando a Starship poderá ser lançada.” Fundador da SpaceX Elon Musk anunciou pela primeira vez o que se tornaria o programa Starship em 2016.
Então, em 2022, a SpaceX encontrou um novo bilionário interessado em Starship. Era Dennis Titoque fez história em 2001 quando se tornou o primeiro turista espacial do mundo a comprar uma passagem para a Estação Espacial Internacional, em uma Soyuz russa (por supostamente US$ 20 milhões). Com a SpaceX, ele provavelmente estava gastando muito mais para uma viagem ao redor da lua na Starship para ele e sua esposa Akiko.
“Este programa pode revelar-se uma das conquistas mais importantes em seis milhões de anos de história humana”, disse Tito sobre a Starship na época. (Tito também tentou uma vez montar um sobrevôo privado de Marte em 2018 como parte de seu conceito Inspiration Mars, mas dependia muito do rápido desenvolvimento do projeto da NASA Sistema de lançamento espacial megarocket, que não voou até 2022).
Também em 2022, mais um bilionário reservou uma viagem privada na Starship: empresário americano Jared Isaacman.
Se esse nome parece familiar, deveria. Isaacman é o chefe da NASA agora, servindo como administrador da agência espacial depois de ter sido nomeado pela administração Trump, depois cancelado, depois renomeado e finalmente confirmado pelo Senado em dezembro passado.
Isaacman também é um piloto experiente (ele voa em jatos MiG e foi cofundador da Black Diamond Jet Team) que financiou o primeiro voo privado de astronauta da SpaceX – Inspiração4 em 2021 – então comprou mais três voos com a SpaceX como parte de seu Programa Polaris. Esses voos incluíam Amanhecer Polaris em 2024, durante o qual Isaacman se apresentou a primeira caminhada espacial privada do mundo. Um segundo vôo do Dragon viria em seguida, e seria seguido pelo primeiro vôo tripulado de um veículo Starship. As duas últimas missões ainda não foram lançadas e é improvável que Isaacman as voe enquanto atua como administrador da NASA.
Isaacman, porém, ainda aposta em um voo tripulado da nave estelar em breve, desta vez para astronautas da NASA. A NASA escolheu a SpaceX para pousar seus astronautas Artemis na Lua até 2028. No início deste ano, sob a liderança de Isaacman, a NASA reestruturou o cronograma para esse pouso na Lua, que irá agora ocorrem na missão Artemis 4.
A SpaceX provavelmente tentará um pouso sem tripulação da Starship antes desse vôo, e a NASA espera que a empresa tenha um módulo de pouso Starship pronto para um teste de ancoragem na órbita da Terra até Ártemis 3 astronautas em 2027.
Enquanto isso, Wang acredita que sua missão a Marte poderia ajudar a inspirar pessoas ao redor do mundo a buscar interesses na exploração espacial e no Planeta Vermelho.
“Isso acenderá o fogo. Irá despertar a imaginação e criará impulso”, disse Wang no vídeo da SpaceX. “Depois de voltarmos de Marte, teremos a oportunidade de tirar algumas fotos reais, especialmente de Marte. Marte não se tornará mais um lugar distante. Tornar-se-á uma realidade.”
