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A sonda Psyche da NASA tira imagens impressionantes de Marte a caminho do (possivelmente) precioso asteróide
Neste momento, uma nave espacial chamada Psyche está a caminho do seu asteróide homónimo, 16 Psyche. A teoria é que 16 Psyche, que fica no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, pode ser feito de metais preciosos que, na Terra, valeriam mais do que toda a economia mundial. No entanto, só saberemos com certeza quando esta sonda chegar lá, em 2029. Portanto, teremos que esperar.
Mas, entretanto, esta nave espacial tem-nos mantido entretidos. A caminho disso tremendamente excitante asteróide, Psique acabei de fazer um pit stop memorável: ele passou voando Martechegando a 2.864 milhas (4.609 quilômetros) da superfície do planeta. Isso está muito, muito próximo – na verdade, perto o suficiente para nos trazer algumas imagens maravilhosas do nosso vizinho, o Planeta Vermelho.
A NASA também explica que um dos instrumentos de Psyche, o gerador de imagens multiespectral, viu o crescente parecer mais brilhante e se estender mais longe do que o esperado devido à poeira Atmosfera de Marte espalhando luz. O gerador de imagens multiespectral é especial porque pode capturar imagens tanto na luz visível (luz que podemos ver como humanos) quanto na luz infravermelha próxima (o tipo de luz invisível que o Telescópio Espacial James Webb famosamente especializado em).
Esse tipo de imagem será importante quando Psyche chegar ao 16 Psyche, porque revelará melhores detalhes sobre as características da superfície do asteróide. Na verdade, parece que muitos equipamentos específicos para asteroides destinados a ajudar a NASA a decodificar a verdadeira composição de 16 Psyche e nos informar se ele cumpre ou não o preço proposto de muitos (muitos) quatrilhões de dólares foram ativados durante o sobrevôo de Marte. Isto inclui instrumentos como os magnetômetros que podem ter encontrado um “choque em arco” em Marte, que se relaciona com vento solar dinâmica perto do planeta.
Mas, mantendo os olhos em Marte por um minuto: por mais impressionante que seja esse crescente, não é a única imagem que os operadores da Psyche conseguiram processar durante a aproximação da sonda ao planeta.
“Capturamos milhares de imagens da aproximação de Marte e da superfície e atmosfera do planeta de perto. Este conjunto de dados oferece oportunidades únicas e importantes para calibrarmos e caracterizarmos o desempenho das câmeras, bem como testarmos as primeiras versões de nossas ferramentas de processamento de imagem que estão sendo desenvolvidas para uso no asteroide Psyche”, disse Jim Bell, líder do instrumento de imagem Psyche na Arizona State University, em um comunicado. declaração.
Por exemplo, a NASA também divulgou as imagens do sobrevoo abaixo. E os funcionários da agência dizem que podemos esperar análises mais aprofundadas das opiniões marcianas de Psyche nos próximos dias, à medida que mais oportunidades surgirem.
“À medida que a sonda continua a sua viagem após o sobrevoo, continuaremos a obter imagens de calibração de Marte durante o resto do mês, à medida que se afasta na distância”, disse Bell.
Esta imagem logo acima mostra a visão de Psyche de um quase “Marte completo”. A mancha branca à esquerda é na verdade o pólo sul do planeta, representando uma visão de alta resolução da área rica em água gelada nesta região de Marte. Esse limite tem mais de 700 quilômetros de largura, diz a NASA.
A primeira imagem abaixo mostra faixas de vento sobre crateras no Planeta Vermelho, com faixas estendendo-se por cerca de 50 km de comprimento. As crateras também têm em média cerca de 30 milhas (50 km) de diâmetro.
Enquanto isso, a segunda imagem abaixo é azul porque é uma visão colorida aprimorada de Marte, mostrando a cratera Huygens, que tem cerca de 290 milhas (470 km) de largura.
Por que Psique fez esse pequeno desvio em direção ao seu alvo final? É por causa de algo chamado “assistência à gravidade”, que é uma manobra popular realizada por naves espaciais que se dirigem para as profundezas do nosso sistema solar.
Basicamente, um assistência de gravidade permite que uma sonda aproveite a influência gravitacional de diferentes objetos no espaço (geralmente planetas) e atire em uma trajetória planejada que a leva em direção a um alvo final. De acordo com a NASA, parece que esta assistência gravitacional de Psyche foi tão eficaz quanto se esperava.
“Confirmámos que Marte deu à sonda um impulso de 1.600 quilómetros por hora e deslocou o seu plano orbital cerca de 1 grau em relação a o sol. Estamos agora a caminho da chegada ao asteróide Psyche no verão de 2029″, disse Don Han, líder de navegação de Psyche no NASA’s Laboratório de Propulsão a Jatodisse no comunicado.
Han também explicou que a equipe de voo da Psyche chegou a essa conclusão aproveitando o efeito Doppler Shift. O Doppler Shift tem a ver com a forma como os comprimentos de onda de um objeto que se afasta de você se esticam enquanto os de um objeto que se move em sua direção se comprimem.
da NASA Rede do Espaço Profundoque a agência utiliza para comunicar com naves espaciais distantes, é capaz de aproveitar este efeito e, assim, descobrir a localização das naves espaciais. Também é importante notar que Psyche está testando uma nova forma interessante de comunicação de espaçonaves que envolve o envio de informações a laser de volta à Terra com seu software Deep Space Optical Communications (DSOC). Até agora, isso tem sido surpreendente – até mesmo transmitindo uma imagem de um gato chamado Taters em 30 milhões de quilômetros de espaço.
“Há anos que antecipamos o sobrevoo de Marte, mas agora está completo. Podemos agradecer ao Planeta Vermelho por dar à nossa nave espacial um estilingue gravitacional crítico mais para dentro do sistema solar,” disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche na Universidade da Califórnia, Berkeley, no comunicado.
“Avante para o asteróide Psique!”
