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Estudando Pneumonia no Espaço para a Saúde do Coração na Terra
Expedição 74 astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional estão descobrindo como as bactérias que causam pneumonia podem causar danos a longo prazo no coração. Os investigadores estão a aproveitar o ambiente espacial para observar como os tecidos cardíacos derivados de células estaminais respondem a infecções bacterianas, para descobrir novos métodos de gestão da saúde cardiovascular e de doenças infecciosas.
No espaço, as bactérias tendem a ser mais graves e têm maior resistência aos medicamentos. Os cientistas estão a aproveitar estas características para exagerar o seu efeito nas células cardíacas e revelar respostas celulares importantes que seriam difíceis de detectar na Terra. Identificar os fatores que tornam as infecções bacterianas mais graves no espaço poderia revelar alvos para o tratamento. Palaniappan Sethu, professor de Medicina e Engenharia Biomédica da Universidade do Alabama em Birmingham, afirma: “Ao exacerbar a infecção, antecipamos uma separação clara dos grupos de infecção e de controlo, tornando mais fácil a identificação de factores subtis que promovem a virulência bacteriana”.
A bactéria Streptococcus pneumoniae é a principal causa de pneumonia adquirida na comunidade (PAC), uma infecção que causa milhões de mortes todos os anos. Mais de um quarto dos adultos hospitalizados por PAC desenvolvem doenças cardíacas e os pacientes que sobrevivem a casos graves têm um risco aumentado, mesmo depois de a pneumonia ter sido totalmente erradicada.
Esta pesquisa também é importante à medida que os humanos se aventuram ainda mais no espaço. Durante mais de 25 anos, os investigadores utilizaram a estação espacial para estudar como o corpo humano e os micróbios respondem ao espaço, e as missões no espaço profundo exigirão as estratégias e o conhecimento que adquirimos. “Abordar estas questões é essencial para garantir a saúde humana durante viagens espaciais de longa duração e para permitir uma habitação sustentável fora da Terra. Espera-se que as nossas experiências gerem novos conhecimentos sobre como os factores específicos do espaço influenciam a progressão da doença”, afirma o Dr. Carlos J. Orihuela, professor de Microbiologia na Universidade do Alabama, em Birmingham.
A estação espacial permite que pesquisadores de todo o mundo resolvam problemas complexos de saúde humana na Terra e no espaço. O uso de fatores ambientais exclusivos a bordo da estação espacial permite estudos avançados da formação de doenças, testes de medicamentos e ferramentas de diagnóstico e muito mais.
