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A NASA quer pousar astronautas na Lua em 2028. A nave estelar da SpaceX ou o módulo de pouso Blue Moon da Blue Origin estarão prontos a tempo?
Com a tripulação da Artemis 2 de volta a casa após a histórica viagem circunlunar, as atenções agora se voltam para o retorno dos astronautas à superfície da Lua. Mas como estão progredindo os landers que tornarão possível um empreendimento tão ambicioso?
A NASA descreveu recentemente um plano revisado para Ártemis 3que tem a missão realizando um teste tripulado na órbita da Terra no final de 2027, em vez do pouso lunar planejado anteriormente para 2028. A missão será, em vez disso, um encontro na órbita terrestre da NASA Órion nave espacial com um ou ambos os módulos lunares do programa, análogo ao Apolo 9 missão, estabelecendo uma tentativa de pouso lunar com Artemis 4 no final de 2028. Mas este plano depende de uma ação rápida por parte dos parceiros da NASA.
SpaceX e nave estelar HLS
Fundador e CEO da SpaceX Elon Musk há muito tempo fala sobre fazer com que os humanos Martemas recentemente ele está mudou sua atenção para a luaapesar de anteriormente chamar nosso satélite natural de “uma distração”. Agora, ele está falando sobre um assentamento lunar. Primeiro, porém, a SpaceX precisa preparar seu módulo de pouso Starship HLS.
Esse veículo, que a NASA selecionou em 2021, é uma configuração específica de Nave estelarque compreende o booster Super Heavy de 33 motores e o estágio superior da Starship, ou “Ship”. A SpaceX diz que, no final de outubro do ano passado, atingiu 49 marcos relacionado ao desenvolvimento dos subsistemas, infraestrutura e operações necessárias para pousar astronautas na Lua. Isso inclui suporte à vida lunar, demonstrações de partida a frio do Raptor, testes de aceleração de pouso lunar do Raptor, software, proteção contra detritos e testes de elevador e câmara de ar. A chave para o grande progresso necessário nos próximos 18 meses, no entanto, é voar regularmente com a Starship e demonstrar a atracação em órbita e a transferência de propelente.
A nave estelar voou 11 missões suborbitais nos últimos três anos. O 12º voo, previsto para o final deste mês, será a estreia do maior e mais potente Versão 3equipado com seus novos motores V3 Raptor, que serão utilizados para voos orbitais e cargas operacionais.
Em seus múltiplos testes de voo, a SpaceX atingiu alguns grandes marcos de desenvolvimento, incluindo reacender motores no espaço, demonstrações de implantação de carga útil e espetaculares recuperações de reforço “pauzinho”. Mas há muitos mais pela frente, com o tempo a esgotar-se. Isso inclui não apenas alcançar a órbita da Terra, mas também demonstrar o reabastecimento orbital, que envolve uma demonstração de transferência de propulsor entre dois estágios superiores da nave estelar. Isto é necessário, pois a nave estelar HLS precisa ser abastecida na órbita da Terra com missões de navios-tanque para permitir que ela se dirija para a lua.
Este requisito por si só exige uma elevada cadência de lançamento, com vários voos de petroleiros necessários para abastecer uma única missão lunar, ao mesmo tempo que há também a necessidade de verificar o suporte de vida de longa duração para os astronautas. Há muito no menu da SpaceX para o avanço do HLS, e um primeiro vôo positivo da Starship V3 será crucial.
Lua Azul da Blue Origin
Lua Azul da Blue Origin Módulo lunar variante tripulado Mk2 é um sistema mais simples comparado ao Starship HLS, selecionado em 2023 e destinado à missão Artemis 5 e além, em vez do que é agora o Artemis 4. Mas a mudança nos planos Artemis da NASA abriu a porta para um pouso mais cedo, se a Lua Azul puder ser preparada.
Ao contrário da SpaceX, a Blue Origin está adotando uma abordagem gradual, começando com um módulo de pouso de carga não tripulado antes de tentar um sistema tripulado. O maior teste no horizonte é o lançamento do menor módulo de carga Blue Moon Mark-1 (Mk1), que deverá ser lançado na Lua ainda este ano, após passar recentemente por testes em câmara de vácuo. Uma questão importante, porém, é a aterramento de sua viagem de foguete – o poderoso New Glenn da Blue Origin – após um recente anomalia de lançamento.
Preparar o lançador New Glenn e o módulo de pouso Mk1 desenroscado e, em seguida, realizar um pouso lunar será crucial para as ambições lunares de Blue com Artemis. Tal como acontece com a Starship HLS, há também a necessidade de desenvolver e testar os sistemas de suporte de vida para o Blue Moon Mk2.
A empresa é normalmente reservada em termos de atualizações públicas sobre o programa, mas as recentes reuniões do Congresso forneceram algumas informações sobre os desenvolvimentos.
Numa audiência sobre orçamento da NASA realizada pelo Comitê de Dotações da Câmara, Subcomitê de Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas em 27 de abril, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que as empresas lhe garantiram seus esforços para estarem prontas.
“Recebi respostas de ambos os fornecedores, tanto SpaceX quanto Blue Origin, para atender às nossas necessidades de um acoplamento de encontro no final de 2027 e testar a interoperabilidade de ambos os módulos de pouso antes de uma tentativa de pouso em 2028”, disse Isaacman.
A NASA indicou que está disposta a voar com qualquer módulo de pouso que esteja pronto no final de 2027 para o Artemis 3, o que significa que a corrida começou, e pode determinar se a SpaceX ou a Blue Origin conseguirão transportar os astronautas até a lua em Ártemis 4.
