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Vênus é vulcanicamente ativo? Grande erupção havaiana em 2022 pode ajudar os cientistas a descobrir
Com evidências mostrando cada vez mais que o vulcanismo está ativo na superfície de Vênus hoje, uma equipe de geólogos mostrou como os dados de satélite destinados a ajudar os cientistas a entender melhor as erupções vulcânicas na Terra também poderiam ser aplicados aos fluxos de lava em Vênus.
A grande maioria Vênus foi ressurgido pelo vulcanismo ao longo dos últimos meio bilhão de anos, e mais de 85.000 vulcões foram identificados na superfície venusiana em imagens de radar. Pensava-se que este vulcanismo ocorreu numa grande explosão há 500 milhões de anos, mas um recente nova visão de dados de radar antigos da missão Magalhães da NASA a Vênus na década de 1990 identificou o que parece ser vulcanismo ativo. Evidências adicionais vêm de atmosférico gases (excessos de dióxido de carbono, dióxido de enxofre e nitrogênio molecular), embora ainda não tenha sido encontrada nenhuma evidência direta na forma de plumas vulcânicas, por exemplo.
“Quando procuramos fluxos de lava ativos em outros planetas, saber quanto tempo leva para a lava esfriar na Terra nos ajudará a entender melhor o que está acontecendo se observarmos um fluxo quente em Vênus”, disse o geólogo Ian Flynn, da Universidade de Pittsburgh, em um estudo declaração.
O envolvimento de Flynn decorre de seu trabalho de estudo de Mauna Loa, uma ilha vulcânica no Havaí que é o grande vulcão mais ativo da Terra, tendo entrado em erupção 34 vezes desde 1843, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. A erupção mais recente durou 13 dias em novembro e dezembro de 2022, quando fluxos de lava chegaram a 2,8 quilômetros da rodovia estadual Daniel K. Inouye 200, também conhecida como Saddle Road, que é uma importante via da ilha.
A proximidade dos fluxos de lava do vulcão com a atividade humana tornou crucial o monitoramento da erupção. Geralmente os cientistas usam recursos financiados pelo governo monitoramento de satélites para fazer isso, mas eles são poucos em número. Assim, o colega de Flynn, Michael Ramsay, sugeriu usar dados de satélites privados, que têm sido lançados ao espaço em grande número recentemente.
Flynn foi capaz de monitorar o fluxo de lava crescente usando dados públicos e privados combinados, mas sua utilidade não parou por aí. Saber quando um vulcão entrará em erupção é o Santo Graal do vulcanismo, mas até agora os geólogos não encontraram o segredo para prever quando um vulcão irá explodir.
No entanto, trabalhando com Claudia Corradino, do Instituto Nacional Italiano de Geofísica e Vulcanologia, Flynn e os seus colegas conseguiram analisar os dados que levaram à erupção do Mauna Loa em 2022. Ao aplicar aprendizado de máquinaeles notaram um aumento no calor subterrâneo um mês antes do início da erupção.
Por que parar aí? Ao olhar para uma erupção de órbita baixa da Terraas observações são apresentadas em 2D plano. No entanto, a espessura de um fluxo de lava tem uma grande influência sobre quanto tempo ele flui e com que rapidez esfria. Então Flynn se juntou a Shashank Bhushan, do Goddard Space Flight Center da NASA, em Maryland. Bhushan já havia medido a espessura dos fluxos de geleiras usando dados de satélites e, com sua experiência, eles foram capazes de medir a espessura dos fluxos de lava Mauna Loa e transformar os dados de 2D para 3D.
“Obter dados visíveis ajudou-nos a compreender para onde vão”, disse Flynn. “Agora também podemos gerar a espessura do fluxo e entender quanto material está saindo.”
Eles descobriram que fluxos de lava com espessura superior a 20 metros (66 pés) levaram cerca de 21 meses para esfriar.
Esta informação ajuda a dizer aos cientistas se uma erupção acabou de começar ou está em declínio, enquanto a taxa de arrefecimento também pode nos informar sobre a composição elementar e mineral da lava. Isto tem uma clara importância para a possibilidade de identificar fluxos de lava em Vénus e querer aprender a sua história e, por sua vez, descobrir quão vulcanicamente ativo é Vénus hoje.
“Saber como a lava esfria permite aos cientistas restringir melhor os nossos modelos quando encontramos vulcões ativos em outros planetas”, disse Flynn.
As descobertas aparecerão na edição de junho de 2026 do Jornal de Vulcanologia e Pesquisa Geotérmica.
