NASA e Boeing avançam pesquisa de asas reforçadas em treliça em teste

A NASA e a Boeing concluíram testes em túnel de vento para estudar um projeto inovador e avançado de aeronave destinado a melhorar a eficiência aerodinâmica.

Uma configuração de asa reforçada, envolvendo uma asa longa e fina com suportes estruturais de formato aerodinâmico, tem o potencial de reduzir os custos operacionais e de combustível para futuros aviões comerciais, razão pela qual a NASA colaborou com a Boeing para avançar no projeto.

Mas este tipo de asa seria muito mais do que um simples ajuste nos designs existentes – para uma aeronave do tamanho de um jato de passageiros, seria um redesenho revolucionário, exigindo um estudo extensivo da NASA e da Boeing.

A rodada mais recente de testes usou um modelo complexo de túnel de vento para coletar dados sobre como o ar flui em torno de um modelo de asa reforçada e as forças que seriam exercidas sobre tal asa durante o vôo.

O teste usou um modelo semispan – essencialmente metade de uma aeronave montada no chão de um túnel de vento. O modelo possui recursos integrados para simular os mecanismos que aumentam a quantidade de sustentação que uma asa produz. Ao ajustar as ripas, flaps e outras superfícies de controle móveis do modelo, a equipe pode configurá-lo para as configurações de baixa velocidade e alta sustentação das condições de decolagem e pouso.

O modelo faz parte de uma colaboração para testar o que é conhecido como conceito Subsonic Ultra Green Aircraft Research (SUGAR) da Boeing.

Em dezembro, as equipes concluíram os testes do modelo de túnel de vento operado pela empresa QinetiQ em Farnborough, Inglaterra. Este grande túnel de vento utiliza condições pressurizadas para prever o comportamento do avião nas condições de decolagem e pouso.

O grande tamanho do túnel dá fidelidade ao modelo para prever melhor o comportamento de um avião em vôo. Esta capacidade permitiu à equipe avaliar com segurança o desempenho aerodinâmico.

As equipes de pesquisa da NASA e da Boeing analisaram dados em tempo real para garantir que o modelo funcionasse conforme o esperado. Os investigadores ainda estão a rever os resultados completos, mas o teste já adicionou informações valiosas a um crescente corpo de investigação que visa reduzir o uso de combustível em futuros projetos de aeronaves.

O teste foi apenas a última parada desta pesquisa. A NASA e a Boeing testaram o conceito em várias instalações da NASA para coletar dados enquanto trabalham para construir uma compreensão abrangente deste conceito avançado de fuselagem.

Esta colaboração serve como um exemplo de como a NASA funciona como uma incubadora de tecnologias inovadoras com aplicações comerciais profundas. O conceito de asa reforçada por treliça transônica originou-se de pesquisas apoiadas pela aeronáutica da NASA e os engenheiros da NASA e da Boeing trabalharam juntos, teste por teste, para transformar esse projeto de asa de uma ideia em uma realidade prática.

O trabalho começou no Programa de Veículos Aéreos Avançados da NASA e continua como parte do projeto Demonstrador de Voo Subsônico no âmbito do Programa de Sistemas de Aviação Integrados na Diretoria de Missões de Pesquisa Aeronáutica da agência.