Observatório SPHEREx da NASA mapeia gelo interestelar na Via Láctea

Uma observação feita pela NASA SPHEREx (Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelos) mostra as assinaturas químicas de água gelada (mostradas em azul brilhante) e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (laranja) em Cygnus X, uma das regiões mais ativas e turbulentas de nascimento de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea. A imagem foi divulgada em 15 de abril de 2026, junto com um estudar detalhando a observação.

Um dos principais objetivos do SPHEREx é mapear as assinaturas químicas de vários tipos de gelo interestelar. Esse gelo inclui moléculas como água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, que são vitais para a química que permite o desenvolvimento da vida. Os investigadores acreditam que estes reservatórios de gelo, presos às superfícies de minúsculos grãos de poeira, são onde a maior parte da água do Universo é formada e armazenada. A água nos oceanos da Terra – e os gelos dos cometas e de outros planetas e luas da nossa galáxia – tem origem nestas regiões.

SPHEREx foi lançado em 11 de março de 2025 e tem a capacidade única de ver o céu em 102 cores, cada uma representando um comprimento de onda diferente de luz infravermelha que oferece informações distintas sobre galáxias, estrelas, regiões de formação de planetas e outras características cósmicas.

Leia mais sobre o que a SPHEREx encontrou.

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/IPAC/Hora et al.