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Na pior das hipóteses, uma tempestade solar pode destruir satélites, GPS e redes elétricas, alerta relatório
Para muitos de nós, verificar o tempo faz parte da vida diária. Mas, num mundo cada vez mais dependente da tecnologia, existe outro tipo de previsão que não podemos ignorar: o clima espacial.
O clima espacial refere-se à atividade no Sol e como ela afeta a Terra e o espaço ao seu redor, um sistema complexo e caótico que os cientistas estão trabalhando para compreender, prever e mitigar.
Experimentamos vários fortes clima espacial eventos nos últimos anos, com o mais forte em maio de 2024. Durante este período, uma perda de navegação por satélite resultou em um Perda de US$ 500 bilhões para a indústria agrícola dos EUA. Este foi o evento climático espacial mais forte desde Outubro de 2003, quando a Suécia e a África do Sul sofreram cortes de energia generalizados. Mas como seria o pior cenário?
Em janeiro de 2026, um relatório técnico do Conselho de Instalações Científicas e Tecnológicas (STFC) do Reino Unido decidiu responder a esta questão na quarta edição de: Resumo dos piores ambientes do clima espacial. O documento cobre todos os impactos terrestres do clima espacial (não incluindo as operações no espaço exterior), abrangendo 80 páginas.
Mas o que queremos dizer com “pior cenário”? Na realidade, não vale a pena planear eventos que possam acontecer uma vez a cada milhão de anos. Em vez disso, os cientistas e os decisores políticos consideram que o “pior caso” de evento climático espacial é o tipo de evento que poderemos experimentar a cada 100-200 anos. O relatório descreve como um evento climático espacial de pior cenário nesta escala de tempo poderia afetar tudo, desde redes elétricas até satélites. Embora os cenários se baseiem nas condições do Reino Unido, impactos semelhantes poderão ser sentidos noutras partes do mundo — especialmente em latitudes semelhantes.
O clima espacial poderia interromper a energia?
Durante tempestades geomagnéticas, correntes elétricas adicionais são criadas em linhas de energia no solo. Se as correntes eléctricas adicionais, além daquelas que já fluem através do sistema, forem suficientemente fortes, então podem desarmar os sistemas de segurança da rede eléctrica e potencialmente levar a cortes de energia regionais. O relatório também explica como este processo pode causar danos diretos e envelhecimento prematuro dos transformadores, reduzindo a capacidade da rede nos meses (ou mesmo anos) após o evento climático espacial.
Satélites em risco
De acordo com o relatório, um dos impactos mais imediatos de um evento climático espacial severo seria sentido em órbita. Satélitesque sustentam tudo, desde GPS à previsão do tempo, são particularmente vulneráveis tanto à radiação como às alterações na atmosfera terrestre.
Durante um evento climático espacial extremo, explosões de partículas carregadas podem danificar os componentes eletrônicos a bordo e degradar gradualmente os painéis solares, encurtando em anos a vida útil de uma espaçonave. Nos casos mais graves, alguns sistemas de satélite podem falhar permanentemente.
O relatório também destaca outro efeito perturbador da explosões solarespelo qual Atmosfera da Terra pode se expandir temporariamente quando aquecido pelos raios X do sol. Esse aumento no arrasto atmosférico pode desacelerar os satélites, fazendo com que percam altitude e potencialmente queimem acima de nós.
Já vimos uma versão disso nos últimos anos. Após o aumento da atividade solar em 2022, até 40 satélites Starlink reentrou na atmosfera da Terra após ser lançado durante uma explosão solar. O pior cenário amplificaria este efeito, tornando mais difícil para os operadores rastrear naves espaciais e detritos espaciais.
Quando os sinais falham
Enquanto você lê isto, sinais de rádio estão viajando através de você e ao seu redor. A nossa sociedade depende destes sinais, utilizados na navegação por satélite, redes de telefonia móvel, WiFi, comunicação com voos e navios, e assim por diante. Muitos destes sistemas serão interrompidos durante os piores eventos climáticos espaciais.
As próprias explosões solares produzem ondas de rádio, que podem “abafar” os sinais de rádio usados no solo. Os sistemas que dependem da detecção de sinais de rádio fracos estarão particularmente em risco, incluindo radares e sistemas de navegação global. Este será um efeito de curto prazo, durando cerca de uma hora no lado da Terra iluminado pelo dia.
Muitos sinais de rádio viajam longas distâncias refletindo em uma região da atmosfera superior chamada ionosfera. Durante tempestades geomagnéticas, esta camada torna-se instável, interrompendo esses sinais. Isto pode levar a uma degradação generalizada e à perda potencial da navegação e das comunicações por satélite durante vários dias. Muitos sistemas dependem da navegação por satélite de formas surpreendentes, como a indústria agrícola dos EUA, que foi impactado fortemente durante a tempestade geomagnética extrema de maio de 2024.
A comunicação de rádio nas faixas de “frequência ultra-alta” (UHF) e “frequência muito alta” (VHF) também será interrompida por vários dias. Estas frequências não irão perturbar o seu telemóvel, mas irão interferir com os sistemas de comunicação de longo alcance utilizados por aviões e navios, provavelmente levando à suspensão de voos. Esta suspensão dos voos não é necessariamente uma coisa má, uma vez que o relatório também discute o risco de exposição perigosa à radiação para as tripulações, com um risco maior em latitudes mais elevadas. A tripulação poderá ter de limitar futuras doses de radiação, limitando as tarefas de voo futuras, sendo a tripulação grávida particularmente vulnerável.
Embora seja pouco provável que as condições meteorológicas espaciais extremas desencadeiem um cenário apocalíptico, ainda poderão ter consequências graves para as infra-estruturas modernas.
A boa notícia? A nossa capacidade de monitorizar o sol e prever tempestades solares está a melhorar, dando-nos mais tempo para nos prepararmos para o próximo grande evento.
