Virgílio I. “Gus” Grissom – NASA

Hoje marca o 100º aniversário do nascimento de Virgílio I. “Gus” Grissomnascido em 3 de abril de 1926, em Mitchell, Indiana. Como um dos primeiros sete astronautas da NASA, ele se tornou o segundo astronauta da América a voar no espaço quando foi lançado a bordo do Sino da Liberdade 7 nave espacial em 21 de julho de 1961, poucas semanas após a primeira história histórica de Alan Shepard Projeto Mercúrio voo espacial.

Nesta foto, Grissom é visto desfrutando de uma refeição a bordo do navio de recuperação, USS Randolph, após sua missão suborbital de 15 minutos. Embora o voo em si tenha sido tranquilo, a situação tornou-se perigosa após a queda, quando a escotilha da cápsula explodiu prematuramente e a espaçonave começou a inundar-se com água. Grissom escapou, mas seu traje espacial também se encheu de água enquanto os helicópteros de recuperação tentavam salvar sua espaçonave que estava afundando. Ele foi resgatado com sucesso, mas o Liberty Bell 7 afundou no fundo do oceano.

Grissom fez história novamente em março de 1965 como o primeiro astronauta da NASA a voar duas vezes no espaço, servindo como comandante do Gêmeos IIIa primeira missão tripulada Gemini, ao lado de John Young. Refletindo sobre este voo de teste, ele escreveu: “Para nossa imensa satisfação, fomos capazes de realizar essas manobras quase exatamente como planejado… Quanto mais voávamos, mais exultantes nos sentíamos. Tínhamos uma espaçonave realmente excelente, da qual poderíamos nos orgulhar em todos os aspectos.”

Um ano depois, em março de 1966, a NASA anunciou que Grissom havia sido selecionado para comandar a primeira missão Apollo, com os tripulantes Edward White e Roger Chaffee. Em 27 de janeiro de 1967, tragédia aconteceu durante um teste de pré-voo em Cabo Kennedy, quando o fogo atingiu o módulo de comando. Grissom, White e Chaffee perderam a vida em um acidente que surpreendeu a nação e abalou profundamente a NASA.

Poucas semanas antes da tragédia, Grissom escreveu: “Haverá riscos, como existem em qualquer programa experimental, e mais cedo ou mais tarde, iremos colidir de frente com a lei das médias e perder alguém. Espero que isto nunca aconteça, e…talvez nunca aconteça, mas se acontecer, espero que o povo americano não pense que é um preço demasiado elevado a pagar pelo nosso programa espacial.”