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O que os cientistas esperam aprender com o sobrevôo histórico da lua Artemis 2 da NASA?
A NASA está a poucas horas de lançar a Artemis 2, a primeira missão a transportar humanos para as proximidades da Lua em mais de meio século.
O vôo de aproximadamente 10 dias – esperado decole hoje (1º de abril) do Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida às 18h24 EDT (22h24 GMT) – transportará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, junto com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen a bordo da espaçonave Orion em direção à lua. Se tudo correr conforme o planejado, a tripulação dará uma volta ao redor da Lua e retornará à Terra em uma trajetória de retorno livre, alcançando cerca de 4.700 milhas (7.560 quilômetros) além do outro lado da Lua – mais longe do que o da Apollo 8. sobrevôo lunar histórico e a jornada mais distante já tentada pelos humanos.
Aqui está uma visão mais detalhada da ciência que voa com o Artemis 2 e como ela poderia moldar futuros pousos lunares e, em última análise, missões tripuladas para Marte.
Estudo da medula óssea visa riscos à saúde dos astronautas
Entre os experimentos a bordo do Artemis 2 está um projeto pequeno, mas sofisticado, conhecido como AVATARabreviação de “Uma resposta analógica de tecido de astronauta virtual”. O experimento usa modelos de tecidos cultivados em laboratório – cada um do tamanho de um pen drive – que contêm células humanas vivas projetadas para se comportarem como órgãos reais.
O AVATAR foi projetado para se concentrar no tecido da medula óssea cultivado a partir de células obtidas através de doações de sangue pré-voo dos astronautas, de acordo com a NASA. A medula óssea produz células sanguíneas e imunológicas e é particularmente sensível à radiação, o que a torna um alvo fundamental para avaliar riscos à saúde durante missões fora da Terra.
Assim que a missão terminar, os investigadores planeiam analisar as amostras de tecido a nível molecular para avaliar como milhares de genes responderam ao voo espacial. Para determinar se os chips dos órgãos podem prever com segurança as respostas humanas ao estresse relacionado ao espaço, os cientistas irão comparar os resultados com dados da Estação Espacial Internacional (ISS), bem como com amostras biológicas coletadas da tripulação antes e depois do voo, de acordo com a NASA.
Pesquisas anteriores a bordo da estação espacial, parcialmente protegida pelo campo magnético da Terra, mostraram que os astronautas experimentar perda óssea mesmo durante períodos espaciais mais curtos, sublinhando os maiores riscos previstos durante futuras viagens ao espaço profundo. As descobertas podem ajudar a orientar estratégias de saúde mais personalizadas para astronautas em futuras missões de longa duração, disse a NASA.
Um teste de estresse no espaço profundo
Outro experimento importante é o Artemis Research for Crew Health and Readiness, ou Arqueiroque examinará como os astronautas lidam com a vida dentro dos apertados aposentos do tamanho de um estúdio de Orion.
Os membros da tripulação usarão dispositivos montados no pulso que monitoram os níveis de estresse, movimento, sono e desempenho cognitivo. Os pesquisadores esperam que os dados em tempo real os ajudem a analisar como a atividade diária, o descanso e o confinamento afetam a saúde e o trabalho em equipe no espaço profundo. de acordo com a NASA.
Outra investigação se concentrará no sistema imunológico. Durante a missão, os astronautas coletarão amostras de saliva, colocando-as em papel especial armazenado em pequenos livrinhos, um método simples necessário porque Orion não tem refrigeração, disse a NASA.
Quando comparados com amostras coletadas antes e depois do voo, os dados de saliva e sangue permitirão aos pesquisadores rastrear alterações imunológicas ligada a estressores como radiação e isolamento. Os cientistas também planejam monitorar vírus latentes que podem ser reativados durante voos espaciais, incluindo aqueles relacionados à varicela e ao herpes zoster, uma reação que já foi observada anteriormente a bordo da ISS.
O monitoramento da saúde da tripulação está planejado meses antes do lançamento e após o pouso, disse a NASA. Os astronautas serão submetidos a testes de equilíbrio e movimento, incluindo tarefas simuladas de caminhada espacial em um traje pressurizado, para medir como o corpo se adapta a voos espaciais de longa duração e com que rapidez ele se reajusta à gravidade da Terra.
Medindo radiação
Ao contrário dos astronautas a bordo da ISS, a tripulação da Artemis 2 viajará para além da magnetosfera protetora da Terra, onde a exposição à radiação espacial é significativamente maior.
Para monitorizar esse risco, os astronautas levarão nos bolsos sensores de radiação pessoais, conhecidos como dosímetros, para monitorizar a exposição em tempo real. Juntamente com seis sensores de radiação instalados em todo o módulo da tripulação Orion, esses instrumentos podem detectar aumentos repentinos de radiação, como durante uma tempestade solar, e alertar a tripulação para tomar medidas de proteção.
Os dados destes dispositivos, juntamente com medições de vários cubesats do tamanho de caixas de sapatos fornecidos por parceiros internacionais, poderiam ajudar os cientistas a compreender melhor como a radiação se comporta dentro de Orion e como afeta as experiências de saúde humana.
Uma visão rara da lua
Nenhuma visão geral da Artemis 2 estaria completa sem a própria lua.
À medida que Orion gira em torno do outro lado da Lua, espera-se que a tripulação volte a sua atenção para fora, usando uma janela de três horas atrás da Lua para estudar terrenos que nenhum ser humano examinou de perto em mais de 50 anos. Do ponto de vista de Orion, a lua parecerá aproximadamente do tamanho de uma bola de basquete mantida com o braço estendido.
Durante um período de observação planeado durante o lado opostoo hemisfério permanentemente afastado da Terra, os astronautas contarão com seu treinamento em geologia para fotografar e descrever características da superfície moldadas por impactos antigos e fluxos de lava de muito tempo atrás, NASA explica .
O que a tripulação verá dependerá da trajetória de voo da Orion e do ângulo da luz solar, mas os cientistas dizem que os astronautas poderão captar imagens de regiões nunca antes vistas diretamente pelos olhos humanos.
Entre os alvos mais atraentes está o Bacia Orientaluma enorme cicatriz de impacto com 3,8 mil milhões de anos e cerca de 960 quilómetros de largura que marca a fronteira entre os lados próximo e distante da Lua e permaneceu escondida durante a era Apollo.
Os astronautas também podem testemunhar breves flashes de meteoróides atingindo a superfície ou nuvens tênues de poeira pairando acima do horizonte lunar que não são muito bem compreendidas, diz a NASA.
Espera-se que essas observações ajudem a orientar as próximas missões Artemis, incluindo planos para astronautas terrestres perto do pólo sul da lua. Os dados recolhidos em órbita podem influenciar onde as futuras tripulações explorarão, que amostras recolherão e que regiões apresentam a maior promessa científica.
