Vendo o azul durante a temporada de derretimento do verão de Schirmacher

O verão é uma estação movimentada em Oásis de Schirmacherum planalto rochoso e sem gelo na Terra Rainha Maud, no leste da Antártica. Localizado perto do linha de aterramento da plataforma de gelo Nivlisen e a cerca de 100 quilómetros (60 milhas) das águas abertas do Mar de Lazarev, o “oásis” de terra no meio de uma extensão contínua de gelo é o lar de dezenas de pequenos lagos de água doce cobertos de gelo e duas estações de pesquisa.

É a estação em que todo branco petréis de neve às vezes são vistos pairando sobre o oásis e confusos skua polar sul e Petrel de tempestade de Wilson os filhotes crescem em fendas protegidas em suas falésias e cumes. Sob luz solar constante, os lagos de água doce do planalto ganham vida, apoiando o crescimento de cianobactérias e repletos de tardígrados microscópicos, rotíferos e nematóides. Às vezes, grupos de pinguins Adélie passeiam pelo oásis e tentar procriar.

Os meses de verão também são quando as temperaturas sobem um pouco acima de zero, por tempo suficiente para que extensas redes de lagoas de derretimento sazonais e canais de drenagem dentro e dentro do gelo circundante se encham com água de degelo azul brilhante que flui para o norte e através do gelo. Plataforma de gelo Nivlisen. A imagem de satélite acima mostra o derretimento sazonal em 6 de janeiro de 2026, durante o pico da estação de derretimento de 2026.

A plataforma de gelo Nivlisen é uma língua flutuante que se forma à medida que o gelo glacial flui da Antártica para as águas do Mar de Lazarev. Os muitos áreas de gelo azul encontrados ao redor do oásis são áreas livres de neve, onde gelo glacial antigo e comprimido com poucas bolhas de ar foi exposto por poderosos ventos catabáticos e sublimação. Este gelo denso absorve comprimentos de onda vermelhos de luz e reflete comprimentos de onda azuis, fazendo com que pareça azul. As áreas de gelo azul são raras na Antártica, cobrindo cerca de 1 por cento da superfície do continente.

“A imagem captura a plataforma de gelo Nivlisen durante uma fase de forte conectividade hidrológica em todo o sistema”, disse Geetha Priya Murugesan, cientista de sensoriamento remoto do Instituto de Tecnologia Jyothy em Bengaluru, Índia. Tais características nem sempre são visíveis em imagens ópticas de satélite, acrescentou ela, observando que muitas vezes estão congeladas, enterradas sob a neve ou drenadas. “Esta imagem é notável porque as ‘veias cerúleas’ que vemos na superfície se alinham com um sistema de encanamento mais profundo e persistente que monitoramos com radar.”

Murugesan e colegas analisado décadas de dados de satélite e conduziram vários anos de pesquisas de campo na área, inclusive em 2026. Seu trabalho mostra que, desde 2000, o derretimento da superfície causado por lagoas e canais de derretimento sazonais na plataforma de gelo cresceu em profundidade, área e volume. A profundidade e o volume das feições fundidas cresceram por um fator de 1,5, enquanto sua área superficial aumentou por um fator de 1,2.

Murugesan acredita que a visibilidade da rede de drenagem em imagens como estas sugere uma vulnerabilidade mais profunda da plataforma de gelo. Os canais de drenagem traçam fraquezas estruturais pré-existentes, incluindo fendas, que funcionam como “vias hidráulicas” que concentram a água do degelo em zonas vulneráveis perto do linha de aterramentoonde pode enfraquecer a plataforma de gelo, disse Murugesan.

Os pesquisadores também relacionaram períodos de pico de derretimento como este a rios atmosféricos e ventos foehn que melhoram o derretimento da superfície e ajudam a direcionar a água do degelo através das redes de drenagem. A cor escura–baixo albedo–das muitas áreas de gelo azul ao redor do oásis contribui para eventos de drenagem, tornando as superfícies de gelo menos reflexivas, mais quentes e, portanto, mais propensas ao derretimento no verão, acrescentou Murugesan.

Embora Murugesan e colegas estejam atualmente conduzindo uma análise detalhada da temporada de derretimento de 2026 para determinar como ela se compara aos anos anteriores, ela disse que parece ser um “evento de derretimento forte, consistente com condições de derretimento elevadas”.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Adam Voiland.