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Estes 45 exoplanetas podem ser os melhores lugares para procurar vida alienígena
Os astrónomos reduziram a procura de vida extraterrestre em milhares de mundos distantes a apenas algumas dezenas de candidatos a planetas promissores, oferecendo um roteiro mais claro para uma das maiores questões da ciência: estamos sozinhos?
Num novo estudo, uma equipe de pesquisadores liderada por Lisa Kaltenegger, do Instituto Carl Sagan da Universidade Cornell, identificou 45 rochas rochosas. exoplanetas que ficam dentro de suas estrelas zonas habitáveisonde as temperaturas poderiam permitir a existência de água líquida em suas superfícies. Fora de mais de 6.000 exoplanetas conhecidosesses mundos representam alguns dos lugares mais atraentes para procurar vida alienígena.
A equipe usou dados da Agência Espacial Europeia agora aposentado Gaia missão e o Arquivo de Exoplanetas da NASA para refinar as estimativas de quanta energia estelar cada planeta recebe – um dos fatores-chave que determinam se um mundo pode ser muito quente, muito frio ou ideal para a vida como a conhecemos.
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Mas em vez de simplesmente perguntar quais os planetas que poderiam acolher vida, a equipa decidiu responder a uma questão mais profunda: quais são os limites da habitabilidade? Para fazer isso, eles incluíram deliberadamente mundos que ultrapassam os limites em seu catálogo.
“Nós sabemos Terra é habitável, enquanto Vênus e Marte não são. Podemos usar nosso sistema solar como referência para a busca por exoplanetas que recebem energia estelar entre o que Vênus e Marte recebem”, disse Abigail Bohl, coautora do estudo, em um comunicado. declaração.
“A observação destes planetas pode ajudar-nos a compreender quando se perde a habitabilidade, quanta energia é excessiva e quais os planetas que permanecem habitáveis - ou talvez nunca o foram,” acrescentou Bohl.
A equipe também considerou planetas com órbitas elípticas; mais pesquisas aqui podem determinar quanta “excentricidade orbital” um planeta pode ter antes de perder sua habitabilidade.
Crucialmente, este novo catálogo de exoplanetas não pretende ser uma lista exaustiva de mundos potencialmente habitáveis. Em vez disso, serve como estratégia para pesquisas futuras. A equipe destacou quais planetas são mais adequados para diferentes técnicas de observação, ajudando a orientar instrumentos poderosos como o Telescópio Espacial James Webb e outros observatórios para investigar bioassinaturas ou possíveis sinais de vida.
“Embora seja difícil dizer o que torna algo mais provável de ter vida, identificar para onde olhar é o primeiro passo fundamental – por isso o objetivo do nosso projeto era dizer: ‘Aqui estão os melhores alvos para observação'”, disse o co-autor Gillis Lowry, que é agora estudante de pós-graduação na Universidade Estadual de São Francisco.
Entre os alvos mais atraentes está o Sistema TRAPPIST-1a cerca de 40 anos-luz de distância, que abriga vários planetas rochosos potencialmente habitáveis do tamanho da Terra. Curiosamente, esses mundos podem estar bloqueados pelas marés em sua estrela, com lados diurnos e noturnos permanentes. Ainda, Trapista-1 e é considerado um dos principais candidatos para hospedar água líquida.
Outro destaque é o LHS 1140 b, um mundo maior e mais denso considerado um “super-Terra“a cerca de 48 anos-luz de distância. Com uma massa cinco vezes maior que a da Terra e uma densidade geral ligeiramente maior, poderia ser um mundo oceânico rico em água.
Mais perto de casa, Próxima Centauri borbitando o nosso vizinho estelar mais próximo, a apenas 4,25 anos-luz de distância, continua a ser tentador para os astrónomos, apesar das preocupações sobre intensas erupções estelares que poderiam destruir a sua atmosfera.
Com a entrada em linha dos observatórios da próxima geração, as observações futuras destes 45 mundos poderão deixar os cientistas mais perto do que nunca de determinar se existe vida fora da Terra.
Um estudo sobre a pesquisa foi publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society em 19 de março.
