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A Europa planeja missão EPIC SpaceX para enviar 4 astronautas à ISS antes de sua aposentadoria
A Agência Espacial Europeia está planejando comprar uma missão SpaceX Crew Dragon dedicada para enviar seus astronautas à Estação Espacial Internacional para aumentar seu tempo e experiência no espaço.
O Diretor Geral da Agência Espacial Europeia (ESA), Josef Aschbacher, anunciou o plano para fretar uma SpaceX Tripulação Dragão espaçonave em 19 de março, após uma decisão em um Reunião do Conselho da ESA em Interlaken, Suíça. O projecto ESA Provided Institutional Crew (EPIC) está planeado para ser lançado no início de 2028 com o objectivo de proporcionar mais oportunidades para os astronautas da agência chegarem ao espaço antes do Estação Espacial Internacional está aposentado, SpaceNews relatado.
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A mudança criaria novas oportunidades para os astronautas europeus antes que a Estação Espacial Internacional (ISS) fosse aposentada. Como voo espacial europeu relatadoa ESA revelou o seu mais recente grupo de cinco astronautas de carreira em novembro de 2022, mas só garantiu voos de longa duração para a ISS para dois dos cinco, incluindo Sophie Adenot, que está atualmente a bordo da estação espacial como parte da missão da SpaceX. Missão Tripulação-12.
A missão provavelmente incluirá astronautas internacionais, mas não apenas os da ESA.
“A ESA comprará capacidade de lançamento para quatro astronautas profissionais”, disse Aschbacher. “Planejamos implementar isto com parceiros internacionais. Isso significa astronautas da ESA e parceiros internacionais.” Ele acrescentou que a ESA trabalhará em estreita colaboração com a NASA, mas a ESA liderará e operará totalmente a missão.
Daniel Neuenschwander, Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, afirmou que o EPIC não seria semelhante às recentes missões privadas de curto prazo à ISS. A tripulação selecionada do EPIC será composta por astronautas de carreira que passarão cerca de um mês em órbita. Eles conduzirão atividades de pesquisa e utilização a bordo da ISS, mas também participarão de manutenção e reparo e apoiarão operações logísticas. Os astronautas privados normalmente se concentram em atividades de pesquisa e as missões duraram em média duas semanas.
A ISS está atualmente programada para ser desorbitado em 2030altura em que já estará ocupada permanentemente há 30 anos. No entanto, vários senadores dos EUA apelam à Vida útil da ISS será estendida por dois anos até setembro de 2032, com o objetivo de evitar uma lacuna na presença humana contínua dos EUA na órbita baixa da Terra e, assim, “evitar ceder a liderança à China antes que as estações comerciais estejam prontas”.
