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A ‘primeira espaçonave interplanetária movida a energia nuclear’ da NASA enviará helicópteros Skyfall a Marte em 2028
Skyfall está acontecendo e chegará a Marte de uma maneira totalmente nova.
No verão passado, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e a empresa AeroVironment da Virgínia revelaram seu Conceito de missão Skyfallque enviaria uma frota de pequenos helicópteros para explorar os céus de Marte.
Hoje (24 de março), a NASA anunciou que desenvolverá o Skyfall para um lançamento em 2028, e que a missão viajará para o Planeta Vermelho em uma espaçonave que usa propulsão elétrica nuclear (NEP) – o que a NASA está se referindo como “a primeira espaçonave interplanetária movida a energia nuclear”.
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Os sistemas NEP operam como usinas nucleares aqui na Terra, contando com um reator de fissão integrado. NEP é uma tecnologia fundamentalmente diferente dos geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs), que alimentaram os instrumentos das sondas do espaço profundo da NASA, como Viajante por décadas. Os RTGs utilizam o calor do decaimento radioativo para gerar eletricidade; eles não estão envolvidos na propulsão.
“Exigir temperaturas operacionais inferiores a propulsão térmica nucleara energia térmica produzida pelo reator gera eletricidade, que é então usada para alimentar propulsores elétricos altamente eficientes”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado. descrição dos esforços da NEP da agência.
NASA vê tecnologia NEP – que pode operar em todas as distâncias o sol — como chave para os seus futuros esforços de exploração, desde missões robóticas ao sistema solar exterior até à operação de uma base lunar através do seu Programa Ártemis.
Portanto, a peça central da missão Skyfall pode não ser a sua frota de helicópteros marcianos, mas sim a sua viagem interplanetária – uma nave espacial chamada Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.
“O SR-1 Freedom estabelecerá hardware nuclear com herança de voo, estabelecerá precedentes regulatórios e de lançamento e ativará a base industrial para futuros sistemas de energia de fissão em missões de propulsão, de superfície e de longa duração”, disseram hoje funcionários da NASA em um comunicado. declaração anunciando a missão.
“A NASA e o seu parceiro do Departamento de Energia dos EUA irão desbloquear as capacidades necessárias para uma exploração sustentada além a lua e eventuais viagens a Marte e ao exterior sistema solar“, acrescentaram.
Essa declaração apresenta muitas outras notícias e atualizações sobre exploração. Por exemplo, a NASA também anunciou hoje que está pausando seu plano há muito planejado Portal estação espacial em órbita lunar para se concentrar na construção de uma base na superfície lunar – e parte do hardware da Gateway irá para a construção desse posto avançado.
Essa declaração não revela muitos detalhes sobre a missão Skyfall planejada, mas a NASA revelou alguns durante um apresentação do webcast hoje.
Por exemplo, Skyfall contará com três pequenos helicópteros, que serão semelhantes a Criatividadeo helicóptero da NASA que pousou no Planeta Vermelho com o Perseverança rover em fevereiro de 2021. O Ingenuity se tornou o primeiro helicóptero a operar em um mundo além da Terra, fazendo impressionantes 72 voos entre abril de 2021 e janeiro de 2024.
Embora o Ingenuity fosse um demonstrador de tecnologia, a frota Skyfall terá tarefas concretas. O principal deles é o batedor: se tudo correr conforme o planejado, os pequenos helicópteros ajudarão a NASA a avaliar o potencial de sua área-alvo (onde quer que ela esteja) para apoiar a exploração humana.
Os helicópteros Skyfall carregarão câmeras e radar de penetração no solo para explorar um futuro local de pouso, para entender as inclinações e os perigos para os pousadores em escala humana”, disse Steve Sinacore, executivo do programa do Escritório de Reatores Espaciais da NASA, durante o briefing.
“Eles também irão mapear e caracterizar o gelo de água subterrâneo para descobrir onde estão os depósitos de gelo de água, juntamente com o tamanho, profundidade e outras características importantes”, acrescentou.
Se tudo correr conforme o planejado, a missão será lançada em dezembro de 2028 e chegará a Marte cerca de um ano depois. E isso pode não ser o fim da linha para o SR-1 Freedom; A NASA pode decidir continuar a voar com a espaçonave para o sistema solar depois de implantar os helicópteros Skyfall, de acordo com Sinacore. A arquitetura da missão, como grande parte do portfólio de exploração da NASA, ainda não está finalizada.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 19h45 horário do leste dos EUA do dia 24 de março com mais detalhes sobre a missão na apresentação do Sinacore em 24 de março.
