ESA – Smile alimentado para lançamento

No dia 20 de Março, especialistas encheram o espaço europeu-chinês Sorriso missão com combustível antes de seu lançamento em um Vega-C foguete em 9 de abril.

O Smile possui quatro tanques de combustível, formando o formato bulboso abaixo dos painéis solares. Cada tanque carrega 380 litros de combustível hidrazina e oxidante, que alimentará um motor capaz de fornecer 490 Newtons de empuxo. O peso total da espaçonave é de 2.300 kg, dos quais 1.580 kg são combustível.

O Smile utilizará 90% desse combustível durante seu primeiro mês no espaço. Depois que o foguete Vega-C o lançar em uma órbita circular 700 km acima da superfície da Terra, o Smile acionará seus motores 11 vezes em 25 dias.

Essas queimaduras no motor irão gradualmente alongar a órbita do Smile. Em última análise, atingirá 121 000 km acima do Pólo Norte para recolher informações sobre como o campo magnético da Terra está a reagir ao fluxo de partículas carregadas do Sol, antes de descer até 5 000 km acima do Pólo Sul para entregar estes dados valiosos a uma estação terrestre que está à espera. Cada órbita levará cerca de dois dias.

Assim que o Smile atingir esta órbita final, terá combustível suficiente para manter a órbita por mais alguns anos. Durante esse período, ele coletará dados suficientes para completar seu objetivos científicos ambiciosos.

Abastecer qualquer satélite é uma operação particularmente delicada que exige uma configuração cuidadosa do equipamento e das conexões, o abastecimento e depois a pressurização.

Os trajes semelhantes aos de astronautas usados ​​pelas duas pessoas vistas nesta imagem são chamados de Conjunto de Proteção Atmosférica Autônoma, ou trajes ‘SCAPE’. Embora a hidrazina seja comum em naves espaciais graças à sua estabilidade, alto desempenho e confiabilidade, ela é extremamente explosiva e tóxica. Apenas alguns especialistas permaneceram na sala dedicada ao abastecimento e eles devem usar trajes SCAPE o tempo todo para evitar possíveis danos ao cérebro, sangue, pulmões ou pele.

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Smile (o Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) é uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia e a Academia Chinesa de Ciências. Usando quatro instrumentos, estudará como a Terra responde ao vento solar vindo do Sol. Isto melhorará a nossa compreensão das tempestades solares, das tempestades geomagnéticas e da ciência do clima espacial.

(Descrição da imagem: Dentro de um laboratório grande e limpo com paredes brancas, duas pessoas vestindo trajes de proteção totalmente brancos estão trabalhando em uma espaçonave. A espaçonave é montada em uma estrutura de suporte de metal e envolta em folha térmica dourada brilhante, com painéis solares retangulares escuros nas laterais. Cabos, ferramentas e equipamentos de teste estão espalhados pelo chão ao redor deles. A cena sugere um trabalho técnico cuidadoso em um satélite em um ambiente de sala limpa controlado.)