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NASA não perderá as esperanças na silenciosa sonda MAVEN Mars: ‘Ainda estamos procurando por ela’
A NASA ainda não restabeleceu o contato com sua espaçonave MAVEN Mars, apesar dos esforços contínuos, disseram funcionários da agência na segunda-feira (16 de março).
NASA contato perdido com MAVEN em 6 de dezembro de 2025, depois que se esperava que a espaçonave emergisse do outro lado de Marte. As comunicações recebidas dois dias antes mostraram que a espaçonave estava operando normalmente – sem “qualquer indicação de problema”, disse Louise Prockter, diretora da divisão de ciência planetária da NASA, durante uma reunião na Conferência de Ciência Lunar e Planetária deste ano em The Woodlands, Texas. No entanto, a análise de um fragmento de dados de rastreamento do dia em que o contato foi perdido sugere que o MAVEN estava girando de maneira inesperada ao emergir de trás de Marte e não estar mais em sua órbita planejada. de acordo com a NASA.
Prockter disse que nenhum sinal foi detectado pela Deep Space Network da NASA desde um apagão de comunicação planejado de duas semanas terminou em 16 de janeiro. A pausa programada nas comunicações, causada por uma conjunção solar — quando o Sol se alinha entre a Terra e Marte — evita interferência de sinal e evita o envio de comandos parciais ou distorcidos que poderiam desencadear comportamento não intencional na espaçonave. A NASA retomou as tentativas de contatar a MAVEN após o término da conjunção solar, mas esses esforços até agora não tiveram sucesso, disse Prockter. “Ainda não dissemos oficialmente que o MAVEN está perdido. Ainda estamos procurando por ele.”
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A NASA implantou recursos adicionais para localizar a espaçonave, incluindo o Observatório Green Bank da National Science Foundation. A agência também tentou detectar o MAVEN na superfície marciana direcionando o rover Curiosity para apontar sua câmera para o céu, mas nenhum sinal da espaçonave foi encontrado.
Numa reunião separada em janeiro, Prockter disse que a recuperação era “muito improvável“depois que a espaçonave ficou fora de contato por mais de um mês. Desde então, a NASA convocou um conselho de revisão de anomalias para avaliar possíveis esforços de recuperação, avaliar a condição da espaçonave e determinar qualquer probabilidade de recuperação.
Mas ainda não está claro por quanto tempo esses esforços continuarão antes que a missão seja oficialmente declarada encerrada.
Lançado em 2013, o MAVEN — abreviatura de Mars Atmosphere and Volatile Evolution — passou doze anos a estudar como Marte perdeu a sua atmosfera, ajudando os cientistas a compreender como o planeta se transformou de um mundo mais quente e húmido no deserto frio que vemos hoje. Originalmente construído para uma missão de um ano, o MAVEN marcou seu 10º aniversário em setembro de 2024.
Além da ciência, a MAVEN também apoia operações retransmitindo cerca de 20% das comunicações entre a Terra e as missões de superfície, incluindo os rovers Curiosity e Perseverance da NASA.
“Eu queria reservar um momento apenas para celebrar toda a equipe MAVEN por tudo o que conquistaram”, disse Prockter durante a prefeitura de segunda-feira, “e por seus esforços absolutamente heróicos durante os recentes esforços de recuperação da espaçonave”.
Com o MAVEN agora silencioso, outras naves espaciais – incluindo a da NASA Orbital de reconhecimento de Marte e Mars Odyssey, e Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia – estão assumindo uma parcela maior de funções de retransmissão. A NASA disse que programou passes de comunicação adicionais e modificou os planos diários para os rovers Curiosity e Perseverance para manter as operações científicas.
Paralelamente, a NASA está a considerar opções para apoiar a sua antiga infra-estrutura de retransmissão de Marte e potencialmente substituir a MAVEN se esta for declarada perdida, embora Prockter se tenha recusado a fornecer mais detalhes. UM projeto de reconciliação orçamentária aprovado no ano passado aloca US$ 700 milhões para um “órbiter de telecomunicações de alto desempenho em Marte”, e a Blue Origin propôs seu próprio orbitador de telecomunicações em Marte que diz que pode ser lançado em 2028.
“Sabemos que nem todos durarão para sempre”, disse Prockter. “A agência está pensando no que vem por aí para Marte.”
