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ESA – Contando crateras
03/04/2026
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Crateras, crateras e mais crateras: este instantâneo de Mars Express da ESA está repleto deles, cada um tão fascinante quanto o anterior.
Esta vista do Planeta Vermelho – tirada pela Mars Express Câmera estéreo de alta resolução – mostra uma fatia da Arabia Terra, uma grande planície nas antigas terras altas de Marte. Esta parte de Marte é conhecida por ser fortemente marcada por crateras, cada uma formada quando uma rocha espacial foi lançada para dentro para colidir com o planeta.
Terreno antigo
A abundância de crateras vistas aqui não é nenhuma surpresa. Arabia Terra é verdadeiramente antiga. Como resultado, teve muito tempo para aumentar a sua impressionante coleção de crateras – entre 3,7 e 4,1 mil milhões de anos, na verdade.
A imagem principal acima mostra apenas alguns deles. Alguns estão cheios de material surpreendentemente escuro, outros abrigam areias mais claras e dunas onduladas, enquanto outros ainda mostram sinais de paredes desabadas e bordas desgastadas.
A cratera mais proeminente vista na imagem, estendendo-se para fora do quadro no canto inferior direito, é a Cratera Trouvelot. Esta cratera tem cerca de 130 km de diâmetro e mostra sinais de ser muito antiga: tem uma borda que há muito começou a desmoronar, paredes interiores irregulares em “socalcos” que ruíram sob o seu próprio peso ao longo do tempo, e uma série de pequenas crateras sobrepostas e sobrepostas que se formaram desde a criação da própria Cratera Trouvelot.
Esses e outros recursos são claramente identificados se você clicar na imagem. Não deixe de dar uma olhada para encontrar facilmente recursos de interesse e explorar essa paisagem intrigante em detalhes.
Escuro e vulcânico
À esquerda da Cratera Trouvelot fica outra bacia que parece ser ainda mais antiga e erodida, com uma parede quase completamente desgastada. Trouvelot corta esta cratera, indicando ainda que esta cratera companheira mais deteriorada esteve lá primeiro.
O fundo desta cratera mais antiga é quase inteiramente coberto por rocha escura, rica em minerais como magnésio, ferro, piroxina e olivina (conhecida como rocha “máfica” e frequentemente criada pelo vulcanismo). Estas rochas vulcânicas podem ter sido levantadas por impactos formadores de crateras, e mais tarde deslocadas à medida que os ventos varriam o terreno e a gravidade puxava o material para baixo das paredes da cratera.
As outras grandes crateras vistas aqui – e em toda Arabia Terra, para além das bordas desta imagem – têm depósitos escuros semelhantes no seu fundo ou paredes, indicando que estes processos estão generalizados nesta parte de Marte.
Na Cratera Trouvelot, o material escuro foi moldado pelo vento em dunas onduladas conhecidas como dunas “barchan”. Estes são caracteristicamente em forma de foice ou crescente e criados quando os ventos sopram predominantemente em uma direção. A Mars Express já avistou dunas barchan em Marte antes, como na região polar norte do planeta e perto da grande província vulcânica de Tharsis.
Da escuridão para a luz
Situado entre o material escuro da cratera Trouvelot é um sinal de que outros processos estão em jogo aqui: um monte de tom claro com cerca de 20 km de comprimento e coberto de cristas e sulcos.
Esses montes foram avistados em outros lugares de Marte – na vizinha cratera Becquerel, por exemplo, como visto pela Mars Express em 2013 e 2014. Eles normalmente mostram sinais de minerais que entraram em contato ou se formaram na presença de água e geralmente são muito mais leves do que o ambiente.
Acredita-se que a água também desempenhe um papel fundamental na forma como os próprios montes se formam, mas este ainda é um tema de debate. Os montes podem ter-se formado num lago ou mar no passado de Marte. Alternativamente, camadas de rocha de tons claros podem ter-se acumulado gradualmente à medida que a água dentro e abaixo da superfície marciana (‘água subterrânea’) inchou para cima e se misturou com sedimentos varridos pelo vento no fundo da cratera.
Décadas de exploração de Marte
Esta imagem foi capturada por um dos oito instrumentos a bordo da Mars Express: o Câmera estéreo de alta resolução. A sonda Mars Express tem explorado muitas paisagens de Marte desde o seu lançamento em 2003. Mapeou a superfície do planeta com uma resolução sem precedentes, a cores e em três dimensões durante mais de duas décadas, fornecendo informações que mudaram drasticamente a nossa compreensão do nosso vizinho planetário (leia mais sobre a Mars Express e as suas descobertas aqui).
A Câmera Estéreo de Alta Resolução Mars Express (HRSC) foi desenvolvida e é operada pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). O processamento sistemático dos dados da câmera ocorreu no Instituto DLR de Pesquisa Espacial em Berlim-Adlershof. O grupo de trabalho de Ciência Planetária e Sensoriamento Remoto da Freie Universität Berlin usou os dados para criar os produtos de imagem mostrados aqui.
