Procurando por Selenita – NASA Science

Datando de séculos atrás, as planícies cobertas de sal na atual Oklahoma tinham grande valor para as tribos nativas e, mais tarde, para os colonos. As pessoas usaram o abastecimento interno de sal em suas dietas, por curtimento de peles de veadoe para o comércio. A área também se revelou um terreno fértil para a caça devido à abundância de caça que procurava o habitat rico em nutrientes.

Desde 1930, o depósito salgado localizado a cerca de 150 quilômetros a noroeste de Oklahoma City faz parte do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Salt Plains. Hoje, as planícies ainda são conhecidas como ponto de encontro de uma vida animal diversificada, incluindo mais de 300 espécies de aves. Mas os seus recursos salinos tornaram-se atractivos de outra forma: é o único lugar no mundo onde as pessoas podem cavar em busca de uma forma distinta de gesso cristalizado.

O OLI (Imageador Operacional de Terra) em Landsat 8 capturou essas imagens da área em cores naturais (acima) e cor falsa (abaixo) em 10 de outubro de 2025. A bacia salina está parcialmente preenchida por Lago das Grandes Planícies Salgadasum reservatório raso formado pelo represamento do rio Salt Fork Arkansas e alimentado por fluxos efêmeros.

A imagem em cores falsas combina a porção infravermelha de ondas curtas do espectro eletromagnético com luz visível (Bandas OLI 7-4-2). Nesta combinação, a vegetação saudável aparece de vermelho escuro a roxo e a água é azul. A variação de cor na planície salina pode ser devida a diferentes níveis de umidade ou salinidade. (Os cientistas podem usar dados infravermelhos de ondas curtas em estimativas da salinidade do solo.)

O sal da bacia tem origem no Período Permiano, cerca de 300 milhões a 250 milhões de anos atrás. Uma camada rasa de sal desde então, ainda está subjacente a partes do sudoeste dos EUA, incluindo o oeste de Oklahoma. O sal se dissolve gradualmente nas águas subterrâneas e, quando a salmoura resultante sobe à superfície, a água evapora e deixa uma crosta brilhante.

A água salina é um componente chave em uma estrutura mineral única na região—selenito de ampulheta cristais. A selenita, uma variedade cristalina de gesso, forma-se nos dois pés superiores da subsuperfície úmida quando a água salina se combina com o gesso. O processo pode ocorrer de forma relativamente rápida quando as temperaturas e os níveis de umidade estão adequados. Da mesma forma, os cristais podem dissolver-se se o ambiente estiver demasiado húmido. Partículas de areia e argila são incorporadas aos cristais transparentes, muitas vezes em uma forma formato de ampulheta acastanhada.

Visitantes das Planícies Salgadas vasculhar para essas “lâminas” de cristal, mas coleta de cristal é limitado a determinados meses do ano para não atrapalhar atividades sazonais de aves limícolas e aquáticas. As salinas fornecem habitat e áreas de alimentação para espécies como a tarambola, o guindaste sandhill e espécies ameaçadas de extinção. guindaste convulso. Outros animais selvagens comuns na área incluem veados de cauda branca, sliders de orelhas vermelhas e tatus de nove bandas.

Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat do Pesquisa Geológica dos EUA. História de Lindsey Doermann.